Om boken: år / Budzhak är täckt av snö. De långa vinternätterna fryser i förtvivlans kyla. Höga snödrivor håller kallt den lösa vitheten från den frostiga fjäderbädden som glidit från himlen. Alla sprickor på den snötäckta bondgården avslöjar det flödande tjutet av koncentrerad kyla, och vindens busiga, genomträngande kyla visslar överallt. I pålarna, i staketets skakiga leder, på taket, i trädstammarna - den fruktansvärda frosten knarrar överallt.